我们一直待在位于诺福克海岸的一家精品酒店中。马克是在《金融时报》的“消费方式”副刊上找到它的，他订阅了这本杂志，但这些副刊是他唯一有时间阅读的部分。不过，《金融时报》是对的，这是“你梦寐以求的舒适的乡村避难所”。我很高兴这就是“我们的消费方式”。当然，我们花的其实不是我的钱，但我想很快就是我的了。

酒店是由新鲜海鲜、冰啤酒和羊绒毯构成的完美的乡村安乐窝。旅游指南上说它是“海上的切尔西”。

我们把过去的三天都花在行走上，直到我们的肌肉松弛而沉重，我们的脸颊因英格兰的阳光和劲风而变得通红，头发散发着森林和咸咸的海水的味道。行走，然后***、洗澡、吃饭。神仙般的日子。

这家酒店始建于 1651 年，最初是为前往伦敦的颠簸之旅中的海关官员们提供的驿站，自从著名的诺福克人、特拉法尔加战役的获胜者、海军中将霍雷肖·纳尔逊勋爵成为它的常客后，它便有了吹嘘的资本。他曾住在我们隔壁的五号房，显然，在他失业的五年间，每到星期六，他都会来此领取快信。有趣的是，纳尔逊有过好几次失业经历。我原来一直以为，一旦你加入海军，那么你就永远都是海军了。但你瞧，这事谁都会遇到。不管怎么说，多年来，牲畜拍卖、巡回审判和简 · 奥斯汀笔下的所有乐事都曾在这家酒店里举行过。

我们房间里的那本灰色质地的精装版大开页画册告诉我们，审判臭名昭著的伯纳姆谋杀犯的初次听证会就是在楼下现在的私人餐厅举行的。说她们臭名昭著是有问题的，我敢肯定，我从来没有听说过她们。于是我读了起来。

故事始于一个鞋匠的妻子，她在家里的饭桌旁翻江倒海地呕吐，她的丈夫就在旁边看着。呕吐不止的泰勒太太被人下了砒霜。食品柜里的面粉中掺有砒霜，尸体解剖时人们又在她的胃里发现了砒霜的残留物。对这起中毒事件的调查发现，泰勒先生一直与他们的邻居范妮 · 比林太太有染。范妮 · 比林从当地一家药店买了三便士的砒霜。砒霜被神不知鬼不觉地混进了泰勒家的面粉袋，最终进入了要了泰勒太太的性命的水果布丁里。我猜泰勒先生那天晚上没吃饭，也许泰勒先生吃的是不含碳水化合物的食物。

另一位邻居在泰勒太太死因审理时提供了进一步信息——凯瑟琳 · 弗雷里太太那天去了泰勒家，他听见她在范妮接受质询之前曾对她说：“坚持住，他们是不能拿我们怎么样的。”

经过进一步的调查，人们发现，凯瑟琳的丈夫和孩子在前两个星期也突然死去了。

有人怀疑是谋杀。凯瑟琳丈夫和孩子的胃部被运往诺威治，在那里的分析证实，它们中也含有砒霜。泰勒家的一名证人做证说，他看到凯瑟琳在照顾呕吐后的病恹恹的泰勒太太，还看到她将（用刀尖从纸袋里挑出来的）一撮白色粉面加进了泰勒太太的粥里，第二次对她下毒，这次是致命的。这两个女人一个星期前还毒死了凯瑟琳的嫂子。