街上的大人细娃儿伤兵叫花儿又多起来，其中不乏忙工作的求生活的逃难的人们。重庆人已适应了这种生活，一旦敌机离开，就立马在废墟上重建家园。随处可见搭建的用来做商店、餐馆或是住屋的简易棚屋。棚屋的墙壁多是钉在框架上的薄木板，抹上石灰、泥土、头发混合的灰浆，不牢固，炸弹可以震垮，垮了又建。倒塌房屋的砖头、门板、钉子、木梁等材料都反复使用，连泥灰也从砖头上刮下来再用。重庆人越炸越勇，不虚日本人。重庆设陪都后，这里成了战时政治、经济、文化的中心。政府机关迁来，工厂、学校、银行、商铺、报社、文化单位等西撤而来。人们穿着各异，南腔北调，这内陆城市倒越发地闹热。

一个蓬头垢面衣襟褴褛的疯子老叫花儿与他俩擦肩而过，他手里拿着个缺了角的脏兮兮的土碗，嘴里念念有词：“修碑了，碑修了，修不修都有……”倪红喊：“疯子，等到，给你钱！”老叫花儿回身伸手。倪红给了他几块铜钱。老叫花儿收了铜钱走：“吃小面……”宁孝原搂倪红肩头：“倪红，你心好！”倪红说：“这疯子好可怜。”

两人走进来龙巷，有家小面馆的门前挂有“越炸越强”的牌子。宁孝原看牌子击掌：“好，格老子的，这牌子要得，就在这里吃。”这面馆室内狭长昏暗，食客不少。小老板下的面条利索，几乎无汤，姜葱蒜红油麻酱，添几匹嫩绿菜叶，麻辣爽口。宁孝原呼呼吃完两碗小面，倪红那一碗还没有吃完：“看你饿得啊，早饭不吃就急冲冲出门。”倪红心疼说。宁孝原笑，揪她脸蛋：“我急着看碑。”“哎哟，把人家揪痛了！”倪红打他，眼泪儿花花。

宁孝原去前线时，倪红去朝天门码头送他。满河滩密密麻麻的川军，实业家卢作孚那民生公司的几艘疲惫不堪的轮船全都载得满满。司令长官刘湘率川军出川抗日，未捷先亡，留下遗嘱：“抗战到底，始终不渝，即敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡！”川军官兵每天升旗必同声诵读。太阳颤巍巍露脸，窥视潮涌的穿黄军服登草鞋背斗笠的士兵和大呼小叫拉扯悲鸣的送行人。倪红立在宁孝原跟前，泪水蒙面。恁么多的川军上前线打仗，前头去的多半都死了：“孝原，你不能……”曹钢蛋走过来，背上缝有白布条，缀有遒劲醒目的“死”字。曹钢蛋来扭过宁孝原，非要当兵上前线，倪红就认识了曹钢蛋。看见曹钢蛋背上这“死”字，倪红的心揪紧：“钢蛋，你该缝个‘活’字。”曹大爷走过来：“是我给他写的，我给他缝上去的，不怕死才可活。”倪红晓得，曹大妈躲日机轰炸闷死在了防空洞里。曹大爷对曹钢蛋好一番叮嘱，倪红听不懂，她晓得，他父子俩说的是客家话。孝原跟她说过，曹大爷念过私塾，是他老乡，老家也在荣昌县万灵镇，那里的人多数是湖广填四川时的客家移民后代，不少人都会讲客家话。孝原也会说些闽西客家话，她说是鸟语，她记得的是，说太阳好大，他用客家话说是“聂透好大”，孝原说“聂透”就是“日头”的意思，这不是鸟语是啥子。曹钢蛋当了宁孝原的勤务兵，他二人随了大部队上船。曹大爷盯儿子一阵，拧了把鼻涕，转身勾首走了。倪红泪眼婆娑目送宁孝原上船。宁孝原到船栏边朝她挥手。倪红像棵草，在江风里歪来倒去，他担心她要倒下，她立住了，朝他嘶声喊叫。汽笛鸣响，轮船启动，他没有听清楚她喊的话。他晓得，她是要他活着回来。他在前线九死一生，所属川军部队被日军打散，他与曹钢蛋等十余名幸存者被遇见的三十三集团军冯治安部收留，参加“枣宜会战”负伤，终还是活着回来了，就急着来找她。