公元前221年，秦统一六国之后，秦始皇将六国的长城连为一体，以抵御匈奴的南下。但彪悍的匈奴，不断地南下侵扰，掠夺人口牛羊，肆意杀戮，成为新生帝国的最大威胁。在咸阳和长城之间，群山重叠﹑沟谷幽深﹑交通不便，秦帝国军队和粮草的调遣极为困难，相对于灵活机动﹑来去如风的游牧民族匈奴，秦帝国处处被动挨打。为解决部队输送和后勤保障的难题，公元前212年，秦始皇命大将军蒙恬修筑一条南起云阳﹑北抵九原的军事要道。路线要经过子午岭山脊，子午岭沟壑纵横﹑人迹罕至，到处覆盖着茂密的森林，几十万大军劈荆斩棘﹑移山填谷，规模之大之艰辛，前无古人。直道全长800多公里，最宽处70米，平均宽度50米，道路两旁夯筑厚实的围墙，每隔三四丈，栽一棵青松；沿途兵站﹑关口﹑烽燧鳞次栉比，数量多达近3000处。秦直道沿着子午岭山脊，蜿蜒北上，当地人称皇上路﹑圣人条，它和长城并称为中国古代历史上规模最大﹑最能体现人类意志力的两项工程之一。

残阳如血﹑山林呼啸﹑落寞的关隘﹑沉睡的烽火台，被野草蚕食吞没的古道若隐若现。

长城成为游牧民族和汉民族之间的囿墙，而秦直道却成了民族之间贸易和文化交流的大动脉，从这个意义上讲，耗尽了秦帝国国力的万里长城，其功能和价值远远逊于秦直道。

在古老的秦直道和绵延的子午岭上，历史留下了它深厚的足迹：

打扮梁:秦直道在此设有驿站，传说因王昭君出塞时在此停车小驻、梳洗打扮而得名。

皇帝山:在华池县柔远河川，山上有轩辕皇帝庙。

青沙岭:位于桥川乡北，上有铁角城和秦长城。

营盘岭:位于铁角城东﹑秦长城南，宋代为范仲淹屯兵扎营之地。

大分水岭:位于志丹县和华池县之间，是陕甘两省的分水岭，又是北洛河与葫芦河的分水岭。

二将山:位于老爷岭东侧，峰峦高耸﹑林木茂密，山下有宋代边关守将韩琦﹑范仲淹修筑的二将城。

天子坳山:位于华池与合水两县边界，相传周先祖公刘生于此地，故称天子坳。

青龙山东岭:位于合水太白乡西北，山下有宋代砖塔和抗大七分校旧址。

帽盒山:在庆城县东，山顶如帽，山上有周祖不窋的墓。

龙虎山:又叫东老爷山，上有龙虎山古建筑群。1935年10月15日，红一方面军一部自河连湾分路东进至龙虎山，叶剑英﹑邓发等在寺庙的神龛下过夜，龙虎山是红军长征，在甘肃境内的最后一处宿营地。

这块华夏民族的发育繁衍之地，在进入二十世纪后，却遭遇了两次罕见的自然灾害。

海原大地震。

1920年12月26日，震级8.5级﹑烈度12级﹑波幅是1976年唐山大地震的11倍。余震长达三年左右，山崩地裂﹑黑水横流，29万人死亡，30万人受伤，受灾县78个，海原﹑固原等四城全毁，波及范围达250万平方公里，是中国历史上波及范围最广的一次地震。六盘山区剧烈晃动，吼声如雷，山头滑入河谷﹑坡坎几为丘陵﹑平地陷入深谷﹑大树扑地。1200颗原子弹的能量释放，长达十几分钟的颤抖，形成了一条220公里长的断裂带，2万平方公里成为无人区。