银匠龚美早已候在堂中，寒暄之后，把首饰图样在刘娥及舅母面前展开，指着图样说：“最时兴的样式都在上面了，请小娘子过目，看中哪个告诉我便是，我必在小娘子婚期前打造好，送到府上。”

刘娥看看图样，指其中一个簪子给舅母看：“这个好不好？”

舅母没立即回答，但问龚美：“这个贵不贵？”

龚美道：“若用银鎏金，造价不会很高，工价好说，我一定按最低的熟客价来算。”

舅母略略放心，对刘娥道：“你且先挑吧。”

刘娥微笑，继续指看中的几个款式给龚美看，龚美在图样上做记录。

家中丫鬟自后院进来，向舅母禀报：“夫人，你供的财神爷面前的长明灯灭了。”

舅母十分恼火：“灭了你不会马上点上呀？”

丫鬟唯唯诺诺地答应，转身欲去，舅母却又把她唤住：“算了，你笨手笨脚的，别冲撞了神明，还是我自己去吧。”

舅母朝外走，丫鬟欲跟上，舅母制止她，目示刘娥及龚美，低声嘱咐丫鬟：“你留下，看好姑娘。”

丫鬟答应，舅母快步出去。

刘娥待舅母远去，回眸吩咐丫鬟：“龚师傅远道而来，怎的没备上茶水？快去点一盏热茶来。”

丫鬟见龚美面前果然没有杯盏，忙道：“呀，真是失礼了，我这就去。”

龚美见丫鬟身影消失，立即侧首急切地问刘娥：“妹妹，你舅母要把你嫁给何人？”

他们原是熟识的。

龚美是并州人，背井离乡来华阳县谋生计。他手艺本不错，但初时人生地不熟，没什么客人。刘娥从小没被舅母当闺秀养，好处是常可以溜出家门四处闲逛。她爽朗大方，模样又好，城中姑娘争相与她交友。

刘娥认识龚美后，觉得他淳朴善良，遂把他介绍给她那些女友打首饰。龚美的首饰铺因此迅速崛起，傲视同侪。龚美感激刘娥，他比刘娥大七岁，在他建议下，两人以兄妹相称。这些事，刘娥自然是瞒着舅母的，也要求龚美不要泄露出去。

刘娥四顾无人，才转头朝龚美叹了叹气：“龚大哥，我舅母要我嫁到徐员外家为妾，那个我一见就恶心想吐的徐员外。”

龚美思忖道：“要不我拿出所有积蓄给你舅母，让她推掉这门婚事？”

刘娥立即否决：“那可不行，你一个异乡人在华阳打拼这么久才攒了这点钱，哪能为我全贴进去。”

龚美道：“若非你相助，我怎能在华阳立足。我们既已结为兄妹，如今妹妹有难，哥哥拿出积蓄帮你是天经地义的。”

刘娥摆首：“你挣的钱要用来成家立业，何况我舅母胃口那么大，你再存几年的钱估计她也看不上，就别为我操这个心了。”

龚美叹道：“那你真要嫁去徐家？”

刘娥不置可否地笑笑，手指刚才龚美做好标记的簪子图样：“这个簪子你就用银鎏金给我做，但簪铤要做得特别一点……”